「これはLAN側の設定ですか？WAN側の設定ですか？」
そう聞かれても、LANとWANの違いがよく分からず戸惑った経験はありませんか。
どちらもネットワークに関する用語ですが、指している範囲が異なります。この違いを理解しておくと、社内のネットワーク構成をイメージしやすくなります。
この記事を読むと、次のことが分かるようになります。
- LANとは何か理解できる
- WANとは何か理解できる
- LANとWANの違いが分かる
- 有線LANと無線LAN（Wi-Fi）の違いが分かる
- ネットワークトラブル時の基本的な確認の考え方が分かる
難しいネットワーク設計の話には触れず、まず全体像をつかむことを目的に解説します。
LANとは？
LANとは、家庭や会社など、比較的限られた範囲の中にあるネットワークのことです。
たとえば、オフィスの中で複数のパソコンやプリンターがつながっているネットワークは、LANにあたります。
「同じ建物やフロアなど、比較的限られた範囲の中で機器同士をつなぐネットワーク」というイメージを持っておくと分かりやすいでしょう。
WANとは？
WANとは、地理的に離れた場所や拠点などをつなぐ、広い範囲にわたるネットワークのことです。
たとえば、本社と支社が離れた場所にあり、それぞれのLANをネットワークで接続して利用する場合、その拠点間をつなぐネットワークはWANの代表的な例です。
初心者のうちは、
- LAN：比較的限られた範囲のネットワーク
- WAN：離れた場所をつなぐ広域のネットワーク
と整理しておけば十分です。
LANとWANの違い
ここまでの内容を整理すると、次のようになります。
- LAN：家庭や会社など、比較的限られた範囲のネットワーク
- WAN：離れた拠点などをつなぐ、広い範囲のネットワーク
大きな違いは、ネットワークがカバーする範囲です。
LANはオフィスや家庭など比較的狭い範囲で使われ、WANは離れた拠点などを接続するために使われます。
身近なLANの例
普段の業務の中でも、LANは身近な存在です。
たとえば、次のような機器がLANにつながっていることがあります。
- 社内で使われているパソコン
- 共有で使われているプリンター
- 社内に設置されているファイルサーバー
- Wi-Fiで接続しているスマートフォンやノートパソコン
同じLANにつながった機器同士では、ネットワークを通じてデータをやり取りできます。
会社で何気なく使っている共有プリンターやファイルサーバーも、LANを利用している身近な例です。
WANの身近な例
WANの代表的な例として、離れた拠点同士をつなぐネットワークがあります。
たとえば、本社と支社それぞれにLANがあり、その2つを通信事業者のサービスなどを利用して接続するケースです。
これによって、離れた場所にある拠点同士でもネットワークを通じて通信できるようになります。
ここで注意したいのが、
「WAN＝インターネット」ではない
ということです。
インターネットは、世界中のさまざまなネットワーク同士が相互につながった巨大なネットワークです。
一方、WANは離れた場所や拠点などを接続する広域ネットワークを表す言葉です。
WANを構成する方法には、通信事業者が提供するネットワークサービスを利用する方法や、インターネットを利用して拠点間を接続する方法などがあります。
そのため、
「WANとインターネットは関係が深いが、同じ意味ではない」
と覚えておくとよいでしょう。
ルーターとLAN・WANの関係
異なるネットワーク同士の通信を中継する役割を持つのがルーターです。
家庭や小規模オフィスなどで使われるルーターでは、
LAN側 → ルーター → WAN側
という構成をよく見かけます。
たとえば、
- LAN側：社内のパソコンやプリンターなどがあるネットワーク
- WAN側：インターネット接続サービスなどにつながるネットワーク
という構成です。
このイメージを持っておくと、「LAN側」「WAN側」という言葉を理解しやすくなります。
ただし、実際の企業ネットワークはより複雑な構成になることもあります。
ルーターの詳しい役割については「ルーターとは？」でも解説しています。
「LAN側」「WAN側」とは？
ルーターの設定画面などを見ると、「LAN側」「WAN側」という言葉が出てくることがあります。
家庭や小規模オフィスで一般的なルーターでは、ルーターを境にして次のように考えると分かりやすいでしょう。
- LAN側：家庭内や社内などのネットワーク側
- WAN側：インターネット接続サービスなど、外部のネットワークにつながる側
たとえば、社内のパソコンが利用するネットワーク設定はLAN側に関係し、インターネットへ接続するための設定はWAN側に関係する場合があります。
IPアドレスの基本的な仕組みについては「IPアドレスとは？」もあわせてご覧ください。
有線LANと無線LAN（Wi-Fi）の違い
LANには、ケーブルを使ってつなぐ「有線LAN」と、電波を使ってつなぐ「無線LAN」があります。
- 有線LAN：LANケーブルを使って機器を接続する
- 無線LAN：電波を使って機器を接続する
Wi-Fiは、無線LANで広く使われている技術です。
どちらもLANを構成する方法ですが、接続方法が異なります。
一般的に、有線LANは安定した通信を確保しやすく、無線LANはケーブルを接続せずに利用できるため、機器を配置しやすいという特徴があります。
それぞれの特徴に合わせて使い分けられています。
LAN・WAN関連でよくあるトラブル
社内ITの現場では、次のようなトラブルが発生することがあります。
- 社内のパソコンやプリンターにはつながるのに、インターネットが使えない
- インターネットにはつながるのに、社内の共有フォルダにアクセスできない
- 特定の拠点とだけ通信できない
- Wi-Fiにはつながるのに、社内システムが開けない
こうした症状を確認するときに、
「社内のネットワーク内では通信できているのか」
「外部のネットワークへは通信できているのか」
と分けて考えると、原因を切り分ける手がかりになります。
ただし、症状だけを見て「LANの問題」「WANの問題」と断定することはできません。
DNSやルーティング、ファイアウォールなど、ほかの要因が関係している場合もあります。
トラブル時の基本的な確認
ネットワークトラブルが起きたときは、次のような順番で確認すると状況を整理しやすくなります。
- 社内の他の機器と通信できるか確認する
- インターネット上のサイトへ接続できるか確認する
- ipconfigで自分のパソコンのネットワーク設定を確認する
- 必要に応じてpingなどで通信状況を確認する
- 他のPCでも同じ症状が発生するか確認する
- 分からなければ管理者・ベンダーへ相談する
たとえば、社内の機器とは通信できるのにインターネットへ接続できない場合は、社内LANの外側を確認する手がかりになります。
逆に、インターネットには接続できるのに社内の特定機器へ接続できない場合は、社内ネットワーク側を確認する手がかりになります。
ただし、これだけで原因を断定することはできません。
自分のパソコンの設定確認には「ipconfigとは？」、疎通確認には「pingとは？」もあわせて活用してください。
また、IPアドレスの自動割り当てに関わる「DHCPとは？」、別のネットワークへ通信するときに関係する「デフォルトゲートウェイとは？」も、LANとWANを理解するうえで関連の深いテーマです。
社内IT担当が覚えておくこと
最低限、次のポイントを押さえておきましょう。
- LANは比較的限られた範囲のネットワーク
- WANは離れた場所や拠点などをつなぐ広域ネットワーク
- WANとインターネットは同じ意味ではない
- 家庭や小規模オフィスのルーターでは「LAN側」「WAN側」という言葉がよく使われる
- トラブル時は、社内と外部のどこまで通信できているかを確認する
まとめ
LANは、
「比較的限られた範囲のネットワーク」
WANは、
「離れた場所や拠点などをつなぐ広域ネットワーク」
と覚えておけば、初心者のうちは十分です。
また、家庭や小規模オフィスのルーターでは、「LAN側」と「WAN側」という言葉もよく使われます。
ネットワークトラブルが起きたときには、LAN・WANという言葉だけで原因を決めつけるのではなく、
「どこまでは通信できていて、どこから通信できないのか」
を確認することが大切です。
社内IT担当として押さえておきたい基本用語をまとめて確認したい方は、「社内IT担当が最初に覚えるIT用語30選」もあわせてご覧ください。
よくある質問（FAQ）
Q. WANとインターネットは同じものですか？
同じ意味ではありません。
WANは離れた場所や拠点などを接続する広域ネットワークを指します。
インターネットは、世界中のさまざまなネットワーク同士が相互につながった巨大なネットワークです。
Q. 自宅のWi-FiもLANの一種ですか？
はい。
自宅のWi-Fiで構成されたネットワークも、LANの一例です。
Wi-Fiは無線LANで広く利用されている技術です。
Q. LANとWANのどちらが問題か分からないときはどうすればよいですか？
まずは、社内の機器と通信できるか、インターネットへ接続できるかをそれぞれ確認してみましょう。
「どこまでは通信できるのか」を整理することで、確認する範囲を絞りやすくなります。
それでも判断できない場合は、確認した内容をまとめて管理者やベンダーに相談してください。